Прогноз развития ребенка частично зависит от постоянства окружающей его среды. С практической точки зрения, относительное постоянство среды - очень важное обстоятельство. Если мы хотим заранее знать, поступит ли ребенок в высшее учебное заведение, нам надо принять во внимание не только врожденные характеристики (например, IQ - коэффициент интеллектуального развития), которые скорее всего не изменятся, но и основные особенности окружающей ребенка среды - скажем, уровень образования родителей или наличие книг в доме.

Если мы планируем внести изменения в систему образования, нам необходимо знать границы изменчивости развития. Скажем, можно начинать учить детей читать в три года, однако будет ли это эффективно. Ведь тот факт, что в нашей культуре дети начинают читать в среднем в шесть-семь лет, еще не означает, что они не могли бы это делать в более раннем возрасте.

Постоянство коэффициента интеллектуального развития (IQ). Проблема изменчивости в ее приложении к интеллектуальному развитию - предмет ожесточенных споров. В какой степени интеллект ребенка зависит от условий окружающей среды. Не вызывает сомнений тот факт, что интеллектуальные способности усиливаются с возрастом, и этот рост предсказуем. Но IQ предназначен для выявления постоянной составляющей умственного развития. Исследования методом продольных срезов показывают, что дети, получающие высокие баллы в одном возрасте, скорее всего будут иметь аналогичные результаты и позднее. Этот прогноз тем точнее, чем меньше времени проходит между двумя тестированиями и чем старше обследуемые дети; так, между 7 и 12 годами различий меньше, чем между 2 и 7.

С другой стороны, в целом ряде случаев выявлены значительные изменения в результатах тестирования. Изменчивость IQ в диапазоне от 30 до 50 баллов встречается довольно часто. Повышению IQ может способствовать обогащение ранее обедненной, неблагоприятной для развития ребенка среды. Такие факты заставляют сомневаться в верности представления об абсолютном постоянстве IQ, однако следует признать, что изменение этого показателя возможно лишь в ограниченных пределах. См. также ИНТЕЛЛЕКТ
.

Современные теории и исследования. Обогащение окружающей ребенка среды, по-видимому, ускоряет его психическое развитие. Однако исследования, проведенные на однояйцовых близнецах, одного из которых обучали по специальной программе, показывают, что ускоренное обучение дает временный результат и в целом не оправдывает затраченных усилий. Требуется много времени, чтобы обучить какому-то умению ребенка, который слишком мал для этого, но спустя несколько месяцев, когда другой близнец достигает соответствующего уровня, различия между ними по данному навыку почти или совсем исчезают. Отсюда следует, что существует определенный период развития, когда обучение наиболее эффективно, т.е. ребенок учится относительно быстро и легко.

Развитие поведения во многом определяется физическим созреванием. Однако созревание - не единственный фактор, ответственный за сходство в психическом развитии детей. Есть еще два важных момента. Во-первых, окружающая среда, в которой развиваются дети, имеет много общих черт.

Вторая причина, обусловливающая сходство развития разных детей, - общие принципы воспитания внутри одной культуры. Процесс, посредством которого ребенок адаптируется к требованиям, привычкам и обычаям своей культуры, называется социализацией.

отрасль психологии, изучающая развитие психики человека и её особенности на различных возрастных ступенях. В качестве особой отрасли психологической науки В. п. начала складываться с середины 20 в., включив в себя детскую психологию (См. Детская психология), психологию индивидуального развития взрослого человека и геронтопсихологию (См. Геронтопсихология). Однако первые исследования в области В. п. начались ещё в конце 19 в., когда под влиянием эволюционной теории Ч. Дарвина стала утверждаться детская психология. На базе развития геронтопсихологии и гериатрии сложилась психофизиология старения и старости. Необходимость решения практических вопросов обучения взрослых и исследование теоретических проблем развития психики привели к специальному изучению фаз психологической эволюции взрослого человека.

Основными методами получения знаний о возрастных особенностях психики человека является метод "поперечных" срезов и метод так называемого "продольного" изучения. Первый из них состоит в изучении больших групп лиц разных возрастов с целью получить сравнительные данные о психологических особенностях каждого возраста. Второй метод заключается в длительном (годы и десятилетия) изучении одних и тех же испытуемых с целью проследить возрастные изменения их психики. Выявление качественно своеобразных ступеней психического развития и определение их возрастных границ представляет собой весьма сложную задачу, так как "психический возраст" не есть простая функция количества прожитых лет.

Лит.: Выготский Л. С., Развитие высших психических функций, М., 1960; Леонтьев А. Н., Проблемы развития психики, [2 изд.], М., 1965; Александрова М. Д., Очерки психофизиологии старения, Л., 1965; Флейвелл Дж., Генетическая психология Жана Пиаже, пер. с англ., М., 1967; Ананьев Б. Г., Дворяшина М. Д., Кудрявцева Н. А., Индивидуальное развитие человека и константность восприятия, М., 1968; Божович Л. И., Личность и её формирование в детском возрасте, М., 1968; Birren J. Е., The psychology of ageing, Englewood Cliffs (N. Y.), 1964; Bromley D. B., The psychology of human ageing, L., 1966.

Л. А. Венгер.